Маленькую металлическую круглую баночку с пахучим составом внутри придумали во Вьетнаме в 1954 году. Спустя 15 лет компания Danapha Pharmaceutical JSC зарегистрировала рецепт бальзама: вытяжка из натуральных масел эвкалипта, мяты, гвоздики, корицы с добавлением камфоры, пчелиного воска, вазелина и ментола — компонентов, сотни лет используемых в народной вьетнамской медицине. Экологичный бальзам в оригинале носил имя «Высокая золотая звезда» (Cao Sao vàng), но с приездом в СССР превратился во «Вьетнамскую звезду» (с подачи американского рынка), а вскоре и вовсе сократился до привычной нам «Звездочки». В Страну Советов бальзам проник, можно сказать, вместе со сланцами под названием «вьетнамки» 1975 году в рамках тесного сотрудничества СССР с социалистическим Вьетнамом. Блестящая красная баночка с золотой звездой и желтоватой мазью внутри не сразу прижилась в аптечках советских граждан (к ней прилагалась инструкция на родном языке), но вскоре ее распробовали: во‑первых, стоила мазь около 50 копеек; во‑вторых — из-за экзотического происхождения считалась буквально чудотворной.

Ею лечили комариные укусы (ядреная смесь настолько раздражала рецепторы кожи, что организм вынужден был сосредоточиться на этих ощущениях и забыть о последствиях комариной атаки), простуду, отеки, головную и зубную боль, делали ингаляции при насморке. Редкий турпоход обходился без «Звездочки» — она прекрасно разогревала суставы и в целом обладала противовоспалительным эффектом. Военнослужащие нашли более элегантное применение: бальзамом мазали фильтры сигарет, чтобы курить ментоловые. Но советский человек не знал главного — тонкостей восточной акупунктуры и методов нанесения бальзама: его надо было наносить тонким слоем на определенные точки и втирать по особой технике. По крайней мере, так можно объяснить, почему самим вьетнамцам удавалось с помощью нехитрой смеси лечить заболевания кровеносной системы и опорно-двигательного аппарата. Бальзам выпускается по сей день и соседствует на аптечных прилавках с менее знаменитыми сородичами — гелем, кремом, жидким бальзамом и ингаляционным карандашом. Выглядит эта четверка странновато — все-таки русский глаз привык к красной «таблетке».