Биологи изучают «бессмертную медузу» для борьбы с болезнями пожилых людей

Ученые наблюдают за крошечной медузой Turritopsis dohrnii — она способна поворачивать вспять свой жизненный цикл, — чтобы научиться запускать аналогичный процесс в организме человека, сообщает Би-би-си.

Оказавшись в неблагоприятных условиях, эта медуза прекращает двигаться, опускается на дно аквариума и превращается в шарообразное скопление клеток. В течение пары дней из него образуется полип — одна из ранних стадий жизненного цикла медузы. Полип затем становится колонией, из которой потом появляются новые взрослые медузы.

«Приятно думать, что природа нашла решение одной из главных проблем человечества — старения и смерти», — говорит морской биолог Мария Мильетта из Техасского университета A&M. В рамках исследований она разрезала медуз, морила их голодом, помещала в пресную воду и добавляла в аквариум много соли, но каждый раз Turritopsis dohrnii «умудрялись обмануть смерть».

Исследователи пытаются обнаружить «молекулярный переключатель», управляющий этим процессом, чтобы затем попытаться таким же способом омолаживать человеческие клетки. Ожидается, что это поможет ускорить заживление ран, восстановление после инсультов и инфарктов, а также обратить вспять возрастную потерю зрения и процессы, происходящие при болезни Альцгеймера.

«Мы еще очень далеки от того, чтобы использовать эти механизмы на благо человека. Но, думаю, изучение организмов, у которых подобные процессы сформировались миллионы лет назад, потенциально может принести огромную пользу», — отмечает исследователь из Университета Джонса Хопкинса Майкл Колдобский.

Впервые о способности этих медуз к регенерации стало известно в 1992 году, когда итальянский ученый забыл покормить их на выходных. Вернувшись в лабораторию, он ожидал обнаружить их мертвыми, но нашел в контейнере новые полипы. Благодаря этому Turritopsis dohrnii получила прозвище «бессмертная медуза», хотя ученые не исключают, что в конце концов эти существа все же умирают естественной смертью.

На сегодняшний день исследователи считают способность Turritopsis dohrnii к регенерации уникальной. Хотя некоторые ящерицы, черви и земноводные способны отращивать утраченные части тела, никто из них не может превращать взрослый организм в молодую особь, как это делает «бессмертная медуза».