Начнем издалека. 1994 год. В кинотеатрах гремит «Криминальное чтиво», а музыкальная индустрия оплакивает уход Курта Кобейна. Тем временем на рынке видеоигр царят два непримиримых гиганта: добрая семейная Nintendo с Super Famicom и чуть более дерзкая Sega с культовой Mega Drive. Индустрия тогда была довольно консервативной: игры поставлялись на дорогих и ограниченных в объеме носителях — по 4–8 Мб (представляете: «Ведьмак 3» уместился бы на 6,4 тыс. картриджей!). Это сильно сдерживало фантазию разработчиков. Аудитория состояла в основном из детей и подростков, которым подавай что-то милое и, скажем так, всеядное. И вот на эту вечеринку врывается «плохая девчонка» по имени Sony. До этого компания занималась исключительно потребительской электроникой — от кассетных плееров до телевизоров и новаторских CD-проигрывателей. Собственно, именно попытка совместной работы с Nintendo над CD-аддоном для их консоли и привела к тому, что Sony решила идти своим путем.
Путь консольного самурая: каким видится будущее PlayStation и Sony во времена массовых сокращений и геймпасса
Это было не просто смело — это было дерзко, ведь на них смотрели как на абсолютных аутсайдеров. Но Sony, воспользовавшись своим опытом, сделала ставку на диски. Это открыло дорогу для создания куда более объемных, кинематографичных и, что важно, взрослых игр.
Именно на вышедшей в 1995 году PlayStation расцвели 3D-технологии, а мрачные и реалистичные миры, такие как в Resident Evil или Metal Gear Solid, окончательно убедили геймеров, что игры — это не только для детей. Бунтарский дух, который бросил вызов всему рынку и привлек к экранам совершенно новую аудиторию, стал ДНК бренда на долгие годы. Это была не просто консоль, а заявление, что игровая индустрия готова к переменам. Благодаря дешевым CD-дискам (при этом с куда большим объемом, чем стандартные картриджи) разработчики получили возможность создавать огромные, наполненные контентом миры.
На PlayStation впервые появились полноценные, кинематографичные истории в жанре survival horror (Alone in the Dark), зрелищные 3D-экшены (Syphon Filter) и реалистичные гонки (Gran Turismo). Не забываем и о других шедеврах, которые сформировали новые тенденции. Например, Tomb Raider, зародившая целый жанр игр про платформинг и исследование локаций (никакого Uncharted без нее не было бы). Или легендарная RPG Final Fantasy VII, которая с ее трехмерными моделями, глубоким сюжетом и сложной, многочасовой историей показала, что игры могут быть не менее эпичными, чем голливудские блокбастеры. Таким образом, Sony не просто создала новую приставку, а перевернула всю индустрию, сделав ее более взрослой, зрелищной и разнообразной.
Благодаря оглушительному успеху первой «плойки» Sony быстро превратилась в основного игрока на рынке, мощно на него влияя. Каждая новая консоль была не просто шагом вперед, а каждый раз новой эпохой. PlayStation 2 (2000) по сей день считается одной из лучших приставок в истории (у некоторых старые коробочки черного цвета до сих пор заботливо протираются от пыли на полках). Это самая продаваемая домашняя консоль, которая познакомила игроков с такими хитами, как God of War и Grand Theft Auto: Vice City. За ней последовала PlayStation 3 (2006).
Она была амбициозной, но сложной: ее внутренняя архитектура отпугнула многих разработчиков. Приставку любили за мощные эксклюзивы (The Last of Us, Uncharted), но критиковали за «мыло» — нечеткую картинку, ставшую ее отличительной чертой. Параллельно с этим на рынке портативных консолей Sony также оставила свой след. PSP (2004) стала настоящим хитом, позволяя играть в полноценные 3D-игры в дороге. Однако ее преемница, PS Vita (2011), провалилась: она вышла на рынок, когда смартфоны уже захватили мобильный гейминг, и оказалась слишком дорогой для игроков; в итоге ее просто не поняли в момент выхода. Зато PlayStation 4 (2013) вернула Sony на вершину. Она была проще для разработчиков, и такие проекты, как God of War (2018) и Marvel’s Spider-Man, стали настоящими шедеврами, которые доказали, что Sony умеет создавать не просто игры, а произведения искусства.
Сегодня PlayStation снова на перепутье. С одной стороны, она по-прежнему задает тон в индустрии, выпуская игры-блокбастеры, на которые равняются остальные. Sony продолжает делать ставку на то, что у нее получается лучше всего, — дорогие высокобюджетные эксклюзивы с упором на одиночную кампанию и сильный сюжет. И это приносит свои плоды: продажи консоли и игр находятся на высоком уровне. С другой стороны, на пятки наступает Microsoft, которая продвигает свою стратегию подписок. Их Game Pass — это «Нетфликс для игр», где за фиксированную плату ты получаешь доступ к сотням проектов. Это привлекает новых игроков, которые не хотят отдавать полную цену за каждую игру. В этом противостоянии PlayStation выглядит как дорогой эксклюзивный ресторан с авторской кухней, а Xbox — как огромный популярный шведский стол. И пока обе модели работают, вопрос остается открытым: сможет ли PlayStation сохранить свою уникальность и не поступиться своими принципами в долгосрочной перспективе?
В 2020-м вышла PlayStation 5, ставшая воплощением всех накопленных компанией знаний. С невероятно быстрым SSD-диском, футуристичным дизайном и инновационным геймпадом, она предложила игрокам новый уровень погружения. DualSense — это вообще отдельная песня и большая гордость Sony: благодаря тактильной отдаче он позволяет буквально почувствовать текстуры поверхностей и сопротивление адаптивных курков — например, при натягивании тетивы лука в Horizon Forbidden West. И все это работает: продажи говорят сами за себя. Сегодня по всему миру приобретено почти 78 млн консолей, что делает PS5 одной из самых быстро продаваемых в истории. Даже в России, несмотря на уход компании, она остается одной из самых популярных. Sony продолжает делать ставку на сильные сюжетные эксклюзивы, демонстрируя, что в ее философии игрового дизайна на первом месте по-прежнему стоят качество и уникальный опыт.
Но может ли эта философия помочь Sony в ситуации, когда игровую индустрию лихорадит от «быстрого контента» (вслед за киношной, кстати), остаться на плаву? Чтобы ответить на этот вопрос, давайте разберемся, за что компанию в последнее время хвалят, а за что ругают. И начнем со второго.
Несмотря на громкие успехи (например, God of War Ragnarök продалась тиражом более 5,1 млн копий за первую неделю, став самым быстро продаваемым эксклюзивом в истории PlayStation), у компании хватает проблем. Самая очевидная — закрытость экосистемы (то есть невозможность использовать сторонние сервисы и устройства) и высокие цены. Консоль, как и всегда, стоит дорого, но и сами игры бьют рекорды, приближаясь к отметке в $70–80 за проект (критики Nintendo, впрочем, сейчас такие: подержи мое пиво, вот тебе теннис с Марио за 70 баксов!). При этом PlayStation не особо жалует геймеров обратной совместимостью (если, например, хочешь поиграть в старую классику с PS3, тебе придется раскошелиться на подписку) и, в отличие от конкурентов, не торопится добавлять все новинки в свой сервис подписки PlayStation Plus. Игрокам остается либо платить за каждый тайтл, либо ждать, когда он наконец-то появится в одной из библиотек сервиса. Еще одна спорная вещь — чрезмерный фокус на высокобюджетных синглплеерных AAA-играх. Sony годами делала ставку на кинематографичные шедевры для одного игрока, что позволяет создавать невероятные миры и истории, однако это же может лишать компанию разнообразия и загонять проекты в жесткие рамки.
Но было бы несправедливо говорить о PlayStation только в негативном ключе. У компании есть и свои неоспоримые сильные стороны, которые помогли ей завоевать сердца миллионов. Главная из них — это, конечно, эксклюзивы. Sony годами инвестировала в создание высококачественных, крайне зрелищных игр, которые стали их визитной карточкой. Такие игры, как God of War, The Last of Us и Marvel’s Spider-Man, не просто развлекают, а погружают игрока в проработанные миры с сильным сюжетом и запоминающимися персонажами. Кроме того, PlayStation всегда отличалась уникальным пользовательским опытом и дизайном консоли. От футуристичных линий корпуса до интуитивно понятного интерфейса — каждый элемент продуман до мелочей. За 30 лет PlayStation превратилась из бренда в настоящую культурную платформу, объединившую миллионы игроков по всему миру, которые стали ее лояльной фан-базой и мощным игровым сообществом. И это проявляется не только в онлайн-баталиях, но и в так называемом диванном мультиплеере, когда друзья собираются вместе, чтобы пройти игру или посоревноваться у одного экрана. Ну вы и сами знаете: завалиться компанией в какой-нибудь лофт и устроить вечер фаталити в Mortal Kombat 1 или забить гол в ворота друга в FIFA — святое дело.
В конечном итоге история PlayStation — это путь от дерзкого бунтаря до лидера, который не раз менял правила игры. Тем не менее сейчас Sony сталкивается с крупнейшими вызовами. Конкуренция со стороны Game Pass заставляет переосмыслить модель распространения игр, а успешные порты бывших эксклюзивов на ПК создают новую бизнес-модель. Этот шаг, с одной стороны, расширяет аудиторию и приносит дополнительный доход, но, с другой, вызывает недовольство у части преданной фан-базы, которая приобретала консоль именно ради этих уникальных игр (сколько людей были в недоумении, когда «пекарям» принесли на блюдечке серию Horizon). При этом Microsoft, в прошлом активно критиковавшаяся за эксклюзивную политику, пошла на похожий шаг, портировав переиздание Gears of War на PlayStation. Этот факт, что игры с обеих платформ переходят на территории конкурентов, говорит о том, что эпоха строгой эксклюзивности постепенно уходит в прошлое. Кроме того, Sony необходимо найти свою нишу в стремительно растущем мобильно-портативном сегменте (где, по слухам, готовится к выходу новая «карманная» консоль) и определить роль шлема виртуальной реальности PlayStation VR2 в своей будущей стратегии.
Успех PlayStation в следующем десятилетии будет зависеть от того, сможет ли она найти баланс между своей уникальной философией, основанной на высококачественных одиночных играх, и требованиями современного рынка, где доминируют подписки и мультиплатформенность. На рынке, где каждый хочет быть новым Netflix, PlayStation остается верна своей философии «дорогого ресторана». Сможет ли «высокая кухня» выжить, когда все вокруг торгуют дешевыми бургерами с доставкой на дом? Ведь даже Кратосу, богу войны, порой приходится меняться, чтобы не превратиться в аниме-девочку из гача-игр.