Тусовщица, панк-рокерша и гостья из будущего: 9 музыкальных личностей Charli XCX

«Последние пять лет вся поп-музыка звучит так, будто Доктор Люк сходил по-большому», — сетует Charli XCX в интервью 2012 года с явной отсылкой в сторону подопечных американского продюсера — Кэти Перри и Кеши. Ранняя музыка самой Шарлотты Эйтчисон (настоящее имя певицы) бесконечно далека от их нарочито радостных поп-гимнов. Вместо этого «юная девушка из Эссекса» выпускает сумбурные микстейпы и играючи дарит шведскому дуэту Icona Pop их первый и последний хит I Love It — противоположность почти любому популярному треку начала 2010-х. Первые карьерные неудачи избавили Чарли от благоговения перед индустрией и страха оказаться белой вороной. А ее первые песни прошли мимо массового слушателя, зато полюбились зумерам, уставшим от прилизанных треков на радио.

Дебютный альбом исполнительницы True Romance отлично вписался в драматичную эстетику Tumblr: надев чокер и клетчатую юбку, Чарли поет про неразделенную любовь, сравнивая боль от расставания с черными розами. А на треке You (Ha Ha Ha) делает вид, что она слишком крута, чтобы убиваться по парню. Charli XCX времен дебюта еще не обуздала свой максимализм: на одном треке теснятся мрачный поп, альтернативный R&B и витч-хаус, а аранжировки перенасыщены шумными синтезаторами и плотными басами.

Впрочем, на True Romance уже слышны фирменные мелодии Charli XCX: намеренно простые, хлесткие и заедающие в голове, как кричалки чирлидерш. Хит Игги Азалии Fancy проще всего вспомнить именно по припеву Чарли — настолько быстро он оседает в голове. А вот аранжировки песен могли быть настолько изощренными, насколько певица того захочет. Cloud Aura с ее прерывистым битом тяготеет к клауд-рэпу, а возвышенные любовные пассажи на Lock You Up подчеркиваются ностальгическим поп-звучанием 1980-х.

Осознав силу своих мелодий, Charli XCX пишет Sucker — хулиганскую поп-пластинку, заряженную чистым британским панком. Меланхолия и душевные терзания True Romance сменяются бессмысленным, но веселым подростковым бунтом. На Sucker Чарли много кричит и матерится, грубо отшивает парней и показывает средний палец индустрии, которая долгое время не принимала ее нетипичную музыку. Все это сопровождается грязным гитарным звуком и выкрученными на максимум танцевальными битами.

Не все оценили новый музыкальный стиль Charli XCX (справедливости ради, так можно сказать почти про любой ее альбом). Представьте, что вы ждете от британки самобытную поп-музыку, а получаете строчку «Я не хочу ходить в школу, я просто хочу нарушать правила». Зато в карьере певицы прибавилось хитов: китчевый Break the Rules и эйфорический Boom Clap — в общем и целом Sucker получился веселым, но чересчур простым.

Чтобы не застрять в амплуа бунтующей школьницы, Charli XCX объединяется с A. G. Cook и SOPHIE. Первый — основатель андерграундного лейбла PC Music и впоследствии главный архитектор электронного звучания певицы. Вторая — экспериментальный продюсер, которой удалось изобрести совершенно новое звучание. Совместной работой музыкантов стал мини-альбом Vroom Vroom 2016 года, который даже спустя десять лет воспринимается как опередивший время.

Новый синтетический звук вызвал недоумение как у слушателей, так и у критиков. В рецензиях лязгающие биты и стуки сравнивали то с совокуплением андроидов, то со звуками инопланетного корабля. Впрочем, спустя пару лет Vroom Vroom уже считался релизом, повлиявшим на развитие поп-музыки. Да и сама Чарли не обратила на скептические отзывы никакого внимания и через год выпустила микстейп Pop 2. Его можно сравнить с выставкой передовых разработок. Релизу не хватает целостности и умеренности, зато он наглядно показывает широту мысли Charli XCX. 

Pop 2 — максималистская и хаотичная поп-музыка с элементами интеллектуальной электроники, которая постоянно мутирует в нечто новое. С помощью вокодера Чарли искажает свой вокал до неузнаваемости: придает ему металлический звон, заглушает помехами и повышает до частот, едва воспринимаемых человеческим ухом. А в качестве аккомпанемента использует индустриальные шумы, искаженные ударные и звуковые артефакты.

Найдя себя в абстрактном поп-звучании, Charli XCX адаптирует свои музыкальные эксперименты под классический формат. В 2019 году она выпускает альбом Charli, где легкая поп-музыка вступает почти в идеальный симбиоз с причудливыми электронными аранжировками и обработанными вокальными партиями. Не зря первый трек пластинки называется Next Level Charli: этим релизом артистка подтвердила свой статус одной из самых влиятельных поп-звезд XXI века.

Для нового релиза Чарли упростила композицию Track 10 с микстейпа Pop 2 до понятного и цепляющего поп-трека: убрала лишние абстракции, привела структуру к понятной форме и добавила гостевой куплет популярной тогда рэперши-флейтистки Лиззо. Приглашая других музыкантов записать коллаборацию, Charli XCX редко промахивается, поэтому на пластинке можно услышать Скай Феррейру, Томми Кэша, Троя Сивана и Christine and the Queens — дуэт с последней считается одним из лучших в дискографии артистки. 

Charli оказался удачным компромиссом между популярной и андерграундной музыкой. С одной стороны, это достаточно смелый альбом, чтобы в нем сразу угадывался почерк певицы. С другой — не слишком провокационный и странный. Чтобы слушатель не подумал, что его наушники вот-вот задымятся, в аранжировках минимизировали продюсерские фишки SOPHIE: шумы, скрежет и обработанные биты.

Пандемия коронавируса сильно ударила по музыкальной индустрии, но вместе с тем стала источником вдохновения. Оказавшись запертой в собственной квартире, Charli XCX начала работать со своими фанатами над «карантинным» альбомом how I’m feeling now. Это был причудливый интерактив: певица советовалась с поклонниками по поводу обложек, синглов и демоверсий, а продакшеном занималась прямо во время трансляций.

Музыкально это все та же глянцевая электроника, появившаяся еще при SOPHIE, но при этом покрытая слоем постиронии. Лучше всего это заметно по синглу claws, где нелепое сочетание гиперпопа, деконструированной клубной музыки и трэпа превращает любовное признание в абсурдный мем. В клипе Чарли три минуты дурачится на фоне хромакея, как бы превращая себя в цифровой аватар. В конце концов на время пандемии она существует лишь на экранах фанатов.

Но у how I’m feeling now есть и другая сторона — более серьезная и интроспективная. На этом альбоме Charli XCX осмысляет свое психологическое состояние в четырех стенах: как скука перерастает в тревогу, а затем и в отчаяние. Сама певица столкнулась на карантине с вынужденными отношениями на расстоянии — этому посвящена forever, которую фанаты называют одной из самых трогательных композиций в карьере Чарли. Она подробно рассказывает о своих эмоциях — как положительных, так и негативных. Без этой честности how I’m feeling now, пожалуй, не был бы настолько точной зарисовкой периода пандемии.

В карьере некоторых артистов есть так называемый альбом-жертва, который записывают, чтобы выполнить обязательства перед лейблом. Так, культовому Blonde Фрэнка Оушена предшествовал Endless — сборник альтернативного R&B, который позволил музыканту разорвать отношения с Def Jam Recordings. Charli XCX столкнулась с похожей ситуацией, но выбрала неожиданный для себя путь. Вместо экстравагантной антикоммерческой музыки она выпустила пластинку CRASH — альбом, целиком построенный на максимально форматном поп-звучании. 

В клипах она раздевалась до купальника, примеряла образ императрицы и носила высокие винтажные прически в духе ранней Ланы Дель Рей. А с музыкальной точки зрения сменила агрессивную электронику на мягкие синтезаторы 1980-х и примитивные мелодии. Хотя не всем слушателям понравился конформистский (пусть и намеренно) релиз Чарли, именно CRASH стал ее самым успешным альбомом и дал артистке необходимую передышку перед летом BRAT.

Еще до своего совершеннолетия Charli XCX ходила на нелегальные рейвы, где слушала клубную музыку, которая никогда бы не оказалась на радио. Какой бы жанр ни осваивала артистка, образ шумной вечеринки оставался одним из ключевых в ее творчестве. Это подводит нас к BRAT — магнум-опусу Charli XCX, который стал классикой еще в момент выхода. Певица упаковала годы виртуозных экспериментов и громких хитов в один релиз, олицетворяющий гедонистическую клубную музыку этого десятилетия.

Если вынести за скобки кислотно-зеленую обложку и вирусный маркетинг, останутся 15 выдающихся треков — ярких, цепляющих и талантливо написанных. Агрессивный Von Dutch, саркастичный «360», грозная Sympathy is a knife — выбрать одного фаворита на альбоме трудно. Хотя с виду BRAT кажется легкомысленной музыкой о клубах и пьяных вечеринках, здесь Charli XCX впервые использует танцпол как предлог поговорить о своих уязвимостях. Певица поет о перспективе материнства, горюет по погибшей в 2021 году SOPHIE и рассуждает о поколенческой травме в хитовой песне Apple. Рисуя образ brat girl с пачкой сигарет и беспечным поведением, Чарли не забывает и о демонах, которые ее терзают.

Едва ли не главный талант Charli XCX — интуитивное чутье на удачные эксперименты. Именно оно и обеспечило эре BRAT статус одного из важнейших поп-культурных событий 2024 года. Певица сопроводила релиз альбомом ремиксов, куда пригласила плеяду выдающихся музыкантов: от Билли Айлиш и Арианы Гранде до Robyn и Кэролайн Полачек. Самый примечательный дуэт Charli XCX записала с Lorde. И хотя сольную версию Girl, so confusing многие приняли за дисс, ремикс с участием самой Lorde развеял слухи о вражде и стал заявлением о дружбе двух поп-певиц.

У Чарли получилось окружить свой альбом и внушительным комьюнити: известные модели вроде Хлои Севиньи и Габриетт снялись в клипе на трек «360», а продакшеном занимались Gesaffelstein, Circut и другие видные продюсеры. BRAT никогда не задумывался как альбом хитов и больше тяготел к андерграунду. Но это нежелание встраиваться в популярные форматы лишь усилило его влияние на музыкальную индустрию. Лето BRAT обсуждали знаменитости, политики в Белом доме и ведущие российских телеканалов — это ли не подлинная слава?

После успеха BRAT Чарли решила сменить кислотную электронику на готический арт-поп. В 2026 году она выпустила альбом саундтреков к фильму «Грозовой перевал» Эмиральд Феннел с Джейкобом Элорди и Марго Робби в главных ролях. Преданные поклонники Charli XCX давно привыкли к внезапным экспериментам певицы. Но вряд ли в их карточках бинго была коллаборация с легендарным Джоном Кейлом из The Velvet Underground: песня House оказалась диковинной даже по меркам Чарли. Атмосферная декламация Кейла сменяется инструментальным взрывом в лучших традициях индастриала и дарквейва — настолько пугающей аранжировки нет даже в самых экспериментальных работах Charli XCX.

На Wuthering Heights Чарли превращает известный британский роман в современную историю о созависимости и психологических травмах. В песне Dying for You она одержима влюбленным и сравнивает его с любимым украшением, надетым как петля на шею. Chains of Love построена вокруг цепей как метафоры привязанности, а Wall of Sound посвящена общественному давлению и невысказанным чувствам, которые изолируют человека от окружающих. 

После того как «Грозовой перевал» разгромили большинство критиков и зрителей, интерес к саундтреку Charli XCX угас. Альбом не спасла ни кинематографичная атмосфера, ни изысканный арт-поп, ни интересная интерпретация первоисточника Эмили Бронте. Зато Wuthering Heights помог певице отстраниться от образа оторвы, который прилип к ней после успеха BRAT.

Собрались как-то на кухне Джон Кейл, Марк Джейкобс и Мартин Скорсезе — это могло быть началом анекдота, но оказалось концепцией обложки нового альбома Charli XCX. На Music, Fashion, Film она провозглашает смерть танцпола и заявляет о себе не только как о певице. Чарли давно стала иконой стиля и гостьей модных показов, а последние годы активно пробует себя в кино: эру BRAT она завершила псевдодокументалкой The Moment, а параллельно снялась в фильмах Erupcja и «Жертва обстоятельств».

Music, Fashion, Film рассказывает историю выгоревшей Charli XCX, которая оказалась на распутье. Она разочарована в музыкальной индустрии, боится пробовать себя в новых формах искусства, переживает о конце света и собственном старении. «Не веду ли я себя чертовски глупо, если пытаюсь быть девушкой на экране, когда мне исполняется 34?» — спрашивает себя певица в песне Camera. А в финальном треке No One Lasts Forever, для которого режиссер Дэвид Кроненберг записал философский монолог, Чарли приходит к смирению: «Они мертвы, их больше нет, никто не вечен».

Желание отстраниться от главных хитов певицы сделало звучание Music, Fashion, Film максимально агрессивным и некомфортным. Гитары то жужжат, то срываются на истеричный вопль — будто Чарли разбила их о стену перед записью. Периодически в шероховатые риффы вторгаются лязгающие биты и помехи как на старых колонках. При этом на альбоме находится место и французскому стилю, и мягкой индитронике. Звук новой Чарли настолько же хрупкий и непостоянный, как мир в ее глазах. И спустя несколько нет он, скорее всего, вновь изменится до неузнаваемости — иначе это будет уже не Charli XCX.