Любовь и другие лекарства: как отношения влияют на поведение, здоровье и долголетие

Когда мы влюбляемся, кажется, что мир вокруг становится ярче, в животе порхают пресловутые бабочки, а улыбка не сходит с лица. И это не просто поэтическое восприятие: в нашем теле происходят биохимические реакции, связанные с изменением уровня гормонов. Но включаются в процесс они не одновременно.

Антрополог Хелен Фишер в своей книге «Почему мы любим» выделила три фазы любовных отношений, и в каждой из них за рычаги управления берутся разные химические вещества.

Это стадия полового влечения, за которое в первую очередь отвечают тестостерон у мужчин и эстроген у женщин. Они эволюционно подталкивают нас к поиску партнера ради продолжения рода, повышают либидо и попутно влияют на когнитивные функции. Проще говоря, могут слегка затуманивать сознание и ухудшать критическое мышление. Один из экспериментов даже наглядно доказал, что на фоне высокого тестостерона мужчины могут принимать импульсивные, но не всегда верные решения.

Тут на первый план выходят гормоны дофамин и серотонин. Первый воздействует на центры удовольствия в мозге, создавая ощущение эйфории. Это улучшает настроение и уменьшает чувство тревоги. Но дофамин может сыграть и злую шутку. Дело в том, что мозг закрепляет поведение, приносящее удовольствие. Это провоцирует навязчивые состояния, когда мы зацикливаемся на одном человеке, добиваемся его внимания разными способами или не можем отпустить. В общем, если кто-то заваливает вас сообщениями с признаниями в любви в час ночи, знайте, без дофаминовой зависимости тут не обошлось.

«Гормон счастья» серотонин тоже участвует в регулировании настроения. На ранних этапах отношений его уровень может снижаться, что вызывает навязчивые мысли о партнере, тревогу, ревность, проблемы со сном и пищеварением. Но в стабильных отношениях серотонин помогает поддерживать эмоциональное равновесие, способствует концентрации и бодрости духа. С точки зрения нейробиологии влюбленность удивительно похожа на обсессивно-компульсивное расстройство — просто социально одобряемое.

Если пара проходит фазу страсти, на первый план выходят другие гормоны — более спокойные, но не менее важные. Окситоцин вырабатывается у женщин при родах и формирует безусловную любовь к малышу. Но также этот нейромедиатор синтезируется при физическом контакте — объятиях, поцелуях и половом акте. Он помогает формировать крепкие социальные связи, снижает уровень стресса и даже способствует укреплению иммунной системы. Вазопрессин связан с долгосрочной привязанностью и ответственностью. Его особенно активно изучают в контексте моногамных видов животных. У людей он ассоциирован с желанием защищать близких и сохранять связь.

К слову, утверждение «любовь живет три года» тоже объясняется сменой гормонального фона. Антропологи подсчитали, что именно три года требовалось первобытным людям, чтобы пара образовалась, завела потомство и обеспечила его базовой заботой. Дальше оставаться вместе с точки зрения природы было необязательно. Но у нас есть важное уточнение: заканчивается не любовь, а биохимический ураган. И у современной пары всегда есть выбор: сохранить осознанные отношения и эмоциональную близость или же расстаться.

С периодом влюбленности все понятно. Но что происходит на этапе долгосрочных отношений, когда эмоциональные качели позади и вы находитесь в фазе «жили они долго и счастливо»?

Различные исследования доказывают, что наличие постоянного партнера связано с более высоким качеством и длительным сроком жизни. Метаанализ, включающий данные 164 тыс. участников, установил, что люди, живущие в браке, имеют более низкий риск смерти от всех причин по сравнению с одинокими, разведенными или овдовевшими. Ученые считают, что эмоциональная поддержка обеспечивает психологическую стабильность, а это положительно сказывается на физическом состоянии. Кроме того, партнер может вовремя заметить какую-то проблему со здоровьем у близкого и, например, вызвать скорую помощь, заставить его обратиться к врачам, а также окружить заботой в случае болезни.

Кроме того, отношения помогают отказываться от вредных привычек и в целом вести более здоровый образ жизни. Эту закономерность обнаружили австралийские ученые. По их данным, люди, состоящие в браке, реже курят, меньше употребляют алкоголь и фастфуд, чем одинокие. Но, как ни парадоксально, эти ЗОЖ-привычки не защищают их от лишнего веса. Европейские ученые также заметили, что супружеские пары меньше занимаются спортом и чаще имеют избыточную массу тела. Возможно, причина в том, что, наладив личную жизнь, многие перестают пристально следить за фигурой. Хотя специалисты тут воздерживаются от каких-либо выводов.

Несмотря на позитивное впечатление об отношениях как о факторе долголетия, есть важные оговорки. Недавние исследования показывают, что риск деменции у одиноких может быть меньше, чем у женатых, что ставит под вопрос связь между браком и когнитивным состоянием. Пол тоже имеет значение. Судя по ряду данных, мужчины получают больше преимуществ в плане сохранения здоровья. А вот у женщин разница может быть менее выражена. К тому же крепкие дружеские или родственные отношения вполне могут давать те же плюсы для долголетия, что и супружеские связи.

И еще один важный нюанс: качество отношений важнее их формального статуса. Если партнерство токсичное и не приносит удовольствия, не стоит сохранять его из страха умереть в одиночестве и раньше времени. Постоянные конфликты повышают уровень гормона кортизола, а это ускоряет старение клеток, снижает устойчивость к различным заболеваниям и усугубляет сердечно-сосудистые риски. Поэтому важно не просто быть с кем-то, а ощущать поддержку и взаимопонимание — вот что делает любые отношения по-настоящему полезными для здоровья.