В Британии нашли одно из самых давних писем Санта Клаусу, датируемое 1883 годом

Письмо, адресованное «DeAR SANTA CLAus», сохранилось в оригинальном виде со всеми ошибками и неожиданными прописными буквами. В нем Джанет просила: «Пожалуйста, принесите мне куклу, и трамптет для Джимми, и еще что-то для ма и па».

Документ был опубликован в газете Leeds Mercury 22 декабря 1883 года. Как писали журналисты, письмо поступило «им на опеку». Редакция сознательно не исправляла детское послание: «Принтер мог бы легко привести записку Джанет в лучшую форму, но тогда она была бы его, а не ее, и в этом случае она могла бы не достичь Санта Клауса».

Исследователи сайта генеалогии и исторических материалов Ancestry обнаружили письмо в базе Newspapers.com. Помимо него они нашли и другие ранние образцы детской рождественской переписки, среди которых письмо Мейбл Хэнкок, 11 лет, опубликованное 24 декабря 1898 года в Hampshire Telegraph and Naval Chronicle.

Мейбл писала: «Дорогой Санта Клаус, я пишу вам это письмо, чтобы попросить вас не забыть позвонить нам в этом году». Девочка просила не класть подарки в ее собственный чулок, если у Санты мало времени, а вместо этого порадовать ее младшего брата. «Мама говорит мне, что делать других счастливыми больше удовольствия, чем быть счастливыми самим», — объясняла она. «Я думаю, что практика самоотвержения — одна из первых вещей, которым мы, дети, должны научиться».

Эксперты отмечают, что традиция писать Санта Клаусу возникла в США еще в конце XVIII века. Святой Николай, позднее Синтерклаас и затем Санта Клаус, был популярным персонажем среди голландских переселенцев в Нью-Йорке уже в 1770-х годах. После Гражданской войны, когда почтовая система США стала более организованной, отправка писем Санте быстро превратилась в массовую практику.

В Англии фигура рождественского чудотворца имеет более ранние корни и берет начало в средневековых народных легендах, где он символизировал праздничный дух. Однако уже в 1860-х годах Санта Клаус начал появляться и в британской культуре, а к 1880-м годам две традиции слились в единый образ зимнего дарителя.